Nonostante il fatto che le cure dentistiche di qualità siano oggi ampiamente disponibili, sul mercato sono disponibili dentifrici e spazzolini di vario uso e la consapevolezza delle persone sull'igiene orale è aumentata in modo significativo, ma la perdita dei denti e le sue varie soluzioni rimangono ancora uno dei problemi più comuni in cliniche odontoiatriche. Le ragioni della perdita dei denti sono diverse. Sebbene siano solitamente associati a malattie dei denti, carie e malattie parodontali (parodontite), la perdita può essere causata anche da traumi o dalla naturale mancanza di uno o più denti e gli impianti dentali sono diventati una soluzione permanente sempre più popolare per risolvere il problema.

Il nome suggerisce che si tratta di una sostituzione che viene impiantata chirurgicamente nel corpo umano: vengono posizionati nell'osso della mascella superiore e inferiore nella cavità orale, utilizzando un tipo di vite di diverse lunghezze e larghezze. Le sue parti principali, l'impianto e il sostituto protesico che lo sormonta, corrispondono alle strutture anatomiche naturali dei denti. L'impianto stesso (la vite) sostituisce la radice del dente, la parte invisibile del dente naturale che si trova nell'osso. La corona del dente viene sostituita realizzando una sostituzione protesica. Tra l'impianto e la sostituzione protesica è presente un elemento di collegamento, il cosiddetto moncone, che corrisponde al collo di un dente naturale, il collegamento tra la corona e la radice. La sostituzione protesica sull'impianto può essere una corona, per compensare un dente, o un ponte o una protesi quando si sostituiscono alcuni denti persi o addirittura tutti. Il lato positivo del trattamento implantoprotesico è che gli impianti sembrano denti naturali, hanno la stessa funzione e, quando utilizzati come supporto per protesi dentarie, forniscono un support affidabile e offrono comfort e sicurezza molto maggiori per il paziente rispetto alle protesi convenzionali.

La letteratura disponibile cita spesso aspetti interessanti riguardanti lo sviluppo storico degli impianti. Le prime testimonianze di impianti dentali - di successo che siano - risalgono alla civiltà Maya, 600 aC, dato che la perdita dei denti è un'afflizione umana non limitata dal tempo o dal periodo storico. I resti della mandibola trovati indicano che i Maya hanno riempito e sostituito le lacune dei denti con frammenti di conchiglie a forma di denti. La scoperta più importante nell'implantologia moderna, che ha dato il via al rapido sviluppo degli impianti dentali, è legata al lavoro dell'ortopedico svedese Pera-Ingvar Brånemark, che ha studiato il fenomeno della guarigione e rigenerazione ossea. Nel 1957 scoprì che la crescita e l'adesione ossea erano possibili quando entrava in contatto con il metallo titanio e chiamò questo fenomeno osteointegrazione. Già nel 1965 inserisce i primi impianti in titanio nella mascella inferiore di un paziente, ed è interessante notare che questi stessi impianti nella bocca del paziente hanno mantenuto la loro funzione fino alla sua morte, 40 anni dopo. Per la completa osteointegrazione, fusione ossea con l'impianto, è necessario un periodo di 3 – 6 mesi dopo l'intervento chirurgico, e solo allora viene aggiunta la parte visibile dell'impianto, la sostituzione protesica.

Gli impianti di tutti i tipi, siano essi ortopedici, cosmetici o dentali, devono soddisfare condizioni rigorose che ne confermino la sicurezza. Il termine biocompatibilità di un impianto dentale descrive il comportamento del materiale in titanio nel tessuto osseo, il quale deve essere atossico e non indurre una risposta difensiva dell'organismo. Sebbene i dati differiscano tra i vari studi, il tasso di successo a cinque anni e la stabilità dell'impianto è di circa il 95%. Una condizione richiesta dalla terapia implantoprotesica è un'eccellente igiene orale. Vale a dire che anche se gli impianti sono realizzati in materiale artificiale e sono saldamente collegati all'osso in cui si trovano, attorno ad essi possono verificarsi infiammazioni tissutali, proprio come attorno a un dente naturale. Mentre l'infiammazione intorno ai denti è chiamata gengivite (infiammazione dei tessuti molli) e parodontite (infiammazione profonda dei tessuti di supporto dei denti), mucosite perimplantare (infiammazione superficiale dei tessuti molli) e perimplantite (infiammazione che colpisce l'osso intorno all’ impianto) possono verificarsi intorno all'impianto. È estremamente importante reagire in tempo all'infiammazione mentre è ancora localizzata attorno ai tessuti molli, poiché l'eventuale perdita di osso colpito dall'infiammazione è, purtroppo, irreversibile.

Gli argomenti contro la terapia implantare dentale sono minori in quanto rappresentano una soluzione estetica e funzionale permanente e la stessa procedura chirurgica di impianto è relativamente semplice e veloce. Tuttavia, va tenuto presente che il successo a lungo termine della terapia implantoprotesica richiede una valutazione valida, una buona collaborazione tra medico e paziente e un monitoraggio regolare.